Voici un partage de culture qu'on peut sans hésiter qualifier de compagnonnique, même si le mot n'est jamais prononcé. Ce documentaire de France Culture raconte la naissance des métiers au XIIe siècle, et on y reconnaît très facilement les origines de nos mouvements.
D'abord, une émancipation
Tout commence avec une société qui change. On sort du servage et de l'esclavage, les villes poussent, la population grimpe, la demande explose et les bras manquent. Les artisans quittent les châteaux pour ouvrir leurs ateliers dans les villes et les bourgs. L'historienne Julie Claustre y voit « une sorte de prise d'autonomie spatiale et sociale ». Les ouvriers se regroupent, puis se structurent en métiers.
Puis, des règles
Le métier se donne alors des règles : apprentissage, démarche qualité, évaluation, reconnaissance. Et c'est là que tout devient concret. En 1268, le Livre des métiers d'Étienne Boileau rassemble les règlements de plus de 120 métiers parisiens. Pour Julie Claustre, « on pourrait déjà parler d'une réglementation du travail », et même, d'une certaine façon, de « la création des conventions collectives ». Avec le salariat, la place d'embauche et les débuts du droit du travail, c'est toute une manière d'être du métier qui se met en place.
Et toujours, la question du travail
Le podcast suit aussi le fil de la valeur du travail, en lien constant avec la religion et la culture judéo-chrétienne, qui le regardent longtemps d'un œil ambigu. Puis la Peste noire, au XIVe siècle, brise l'élan démographique. Résultat : la main-d'œuvre devient rare, et le travailleur compétent pèse plus lourd. S'ensuit un bras de fer avec le pouvoir, qui veut mettre au travail les oisifs, c'est-à-dire les pauvres, au nom d'une « loi nouvelle du travail ».
Au passage, on croise les banquets de confrérie (franchement arrosés), les révoltes paysannes qui ont donné l'expression « faire les Jacques », et même quelques singeries.
Pourquoi l'écouter
Parce que c'est un très bon moyen de savoir d'où l'on vient. Corporations, règles, apprentissage, chef-d'œuvre : la matrice est là, et les compagnons l'ont reprise, réinventée et parfois combattue. Gens de métiers, prenez une heure, vous ne la regretterez pas.
À écouter :
Au Moyen Âge, la naissance des métiers : épisode 1/4 du podcast Quand le travail est à la peine | France Culture
AUDIO Quand le travail est à la peine, épisode 1/4 : Au Moyen Âge, la naissance des métiers. Une série inédite proposée par France Culture. Écoutez Au Moyen Âge, la naissance des métiers, et découvrez nos podcasts en ligne.
Épisode 1/4 de la série « Quand le travail est à la peine », un documentaire de Stéphane Bonnefoi réalisé par Anne Perez, avec les médiévistes Julie Claustre, Mathieu Arnoux, Sylvain Piron, Georges Bonnebas et Félicité Schuler-Lagier.
Brunella Ferraris • 27 octobre 2026
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