Si les élevages intensifs de bovins sont limités en France - contrairement à certains autres pays – les pratiques allant à l’encontre du bien-être animal demeurent : absence d’abattoirs de proximité, conditions de vie, etc. Produire du cuir sans souffrance animale peut apparaitre de ce fait quasiment impossible tant que les élevages industriels ne changeront pas leur procédé et que la traçabilité du cuir ne sera pas renforcée. Par ailleurs, pour certains, tuer un animal engendre nécessairement de la souffrance, quand bien même l’animal a été élevé dans des conditions convenables.
Au-delà de l’éthique animale, l’impact de la production de cuir sur l’environnement est également problématique (recours aux produits chimiques lors du tannage, etc.).
Pour autant, renoncer au cuir pour améliorer le bien-être animal n’est pas forcément la solution adéquate. En effet, cela pourrait affecter la rentabilité des petits élevages et favoriser les élevages industriels.
Pour parvenir à une production de cuir plus éthique, la solution pourrait être d’optimiser le système de traçabilité du cuir afin que les professionnels de l’industrie textile puissent choisir des peaux provenant d’élevage de qualité. Aussi, le développement de petites fermes vertueuses, plaçant le bien-être animal au cœur de leurs actions, pourrait contribuer à une production de cuir plus responsable.
A titre d’exemple, la startup française Cérès - récompensée par le label France Initiative Remarquable - propose des accessoires en cuir 100 % français, provenant de bovins « nés et élevés dans des fermes de la Mayenne, de la Sarthe et de l’Orne, passant au moins six mois de l’année dans les pâturages » ; en respectant les règles de la bientraitance animale.
2) Cuir et traitement des animaux : quelle réglementation ?
La réglementation française et européenne au sujet de la protection animale est l’une des plus avancées au monde.
Comme le souligne le président du Conseil National du Cuir, Franck Boehly : « plus de 15 000 opérations de contrôle sont réalisées tous les ans par les services de l’Etat ». Par ailleurs, afin d’améliorer les conditions des animaux (en les vaccinant contre la teigne par exemple) et par conséquent, obtenir un cuir de meilleure qualité, la filière du cuir a déboursé 19 millions d’euros.
Les procédures d’abattage sont régies par les cinq droits fondamentaux des animaux définis par l’Organisation Mondiale de la Santé Animale :
- l’absence de douleur, de lésions et de maladie .
- le confort physique et thermique ;
- l’absence de faim, de soif et de malnutrition ;
- la possibilité d’exprimer des comportements normaux propres à chaque espèce ;
- l’absence de stress.
Cette réglementation en faveur de la protection animale revêt deux enjeux :
- un enjeu qualitatif, dans la mesure où un animal bien traité et en bonne santé donnera une peau de meilleure qualité.
- un enjeu d’ordre sociétal, dans la mesure où la bientraitance animale constitue une préoccupation croissante pour les citoyens et les professionnels de l’industrie textile.
Toutefois dans les faits, cette réglementation n’est pas toujours respectée. Afin de réduire les mauvaises pratiques, l’État effectue plus de 15 000 contrôles par an.
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