Du traitement du cuir jusqu’à sa transformation, les travailleurs de la filière sont exposés à des risques spécifiques. Comment protéger cordonniers, tanneurs, maroquiniers et autres professionnels en contact avec la poussière de cuir ou les produits chimiques ? Le point sur les risques et les solutions à disposition.
Au-delà des risques physiques liés à l’utilisation d’outils ou de machines, les travailleurs de la filière du cuir sont exposés à des risques chimiques potentiellement dangereux.
Pour obtenir un matériau imputrescible (qui ne pourrit pas), souple et résistant à l'eau, les peaux subissent différentes opérations de tannage, en tannerie pour les grands animaux, en mégisseries pour les petits. Les solutions utilisées pour préparer, teindre, finir ou traiter le cuir sont majoritairement chimiques, recourant parfois à des produits plus ou moins toxiques pour l’homme. Il peut s’agir d’acides, de bactéricides ou de fongicides, de sulfate de chrome, de colorants, de teintures, de résines… Le niveau de risque dépend du produit et de l’exposition, avec de potentiels symptômes allant des irritations cutanées en cas de contact avec la peau, jusqu’à un risque de cancer en cas d’inhalation prolongée et répétée.
La poussière de cuir, générée notamment par les opérations de grattage, de ponçage ou de polissage, est classée cancérogène pour l’homme par le CIRC, le Centre international de recherche sur le cancer.
Cordonniers, selliers, bottiers, maroquiniers, tapissiers et tous les ouvriers du cuir peuvent également être exposés à d’autres produits chimiques utilisés lors des opérations de fabrication et de réparation ; voir ici. Les colles, décapants et solvants, en particulier, émettent des composés organiques volatils, ou COV. S’ils sont inhalés, ils peuvent atteindre les poumons et passer dans le sang. En cas d’exposition répétée et prolongée, ils pourraient entraîner des troubles respiratoires, digestifs, voire cardiaques ou nerveux.
Concernant la poussière de cuir, la réglementation répond aux modalités de surveillance des travailleurs exposés à des agents chimiques cancérogènes dans le Code du Travail ((décret n°2001-97 du 1er février 2001, décret n°2003-1254 du 23 décembre 2003 et n° 2004-725 du 22 juillet 2004 et Article R. 4412-40).
L’Organisation internationale du travail (OIT) a également publié un recueil complet de recommandations visant à prévenir et réduire les risques, notamment chimiques, dans les industries du textile, de l'habillement, du cuir et de la chaussure.
1 / L’évaluation du risque
Selon l’OIT, le premier réflexe pour protéger les travailleurs du cuir devrait être un état des lieux des risques. Autrement dit, le recensement des produits utilisés et l’évaluation des risques sanitaires, ainsi que l’identification des étapes ou postes de travail émetteurs de poussière de bois ou de COV.
2 / La suppression ou la réduction du risque
Seconde étape, l’action : supprimer ou remplacer les produits à risque qui peuvent l’être par des alternatives moins nocives, et mettre en place des installations efficaces. Par exemple, des systèmes de captation des vapeurs ou poussières au plus près des postes de travail, ainsi qu’une ventilation performante.
3 / L’information
Toutes ces informations devraient être communiquées aux employés, des risques jusqu’aux moyens de prévention. Des fiches accompagnant les produits chimiques ou les équipements, ainsi que des formations régulières, peuvent aider à mettre en place et à maintenir de bonnes pratiques. Quelques conseils simples recommandés par les professionnels de santé méritent également d’être transmis pour limiter les risques liés à la poussière de cuir : aérer les locaux dès que possible, et se laver le nez à l’aide d’eau de mer ou de sérum physiologique après une journée de travail.
4 / Les EPI
Les équipements de protection individuelle ne peuvent pas remplacer les étapes précédentes, mais restent indispensables pour protéger les travailleurs de la filière du cuir. Les entreprises utilisatrices d’EPI sont d’ailleurs tenues de respecter certaines règles sur la mise à disposition, la formation, l’information ou l’entretien de ces équipements (Directive Européenne 89/656 et l'Article R233.1 du Code du Travail Français).
L’exposition à la poussière de cuir et aux produits chimiques est un risque qui concerne tous les travailleurs de cuir en cas d’exposition prolongée et répétée. Si les solutions disponibles sont relativement généralistes, elles restent la meilleure protection possible pour la filière professionnelle.
Maeva Chapelle • 05 février 2025
Charlotte Mazalérat • 02 février 2025
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